木材是各向異性的，其干縮情況也比較復雜。干縮情況不但隨樹種而不同，就是同一塊木材，縱向、弦向、徑向的干縮也不一樣，縱向干縮極小，弦向干縮最大，徑向干縮約為弦向干縮的1/3-1/2。 木材是由許許多多的長細胞組成的。在纖維的飽和點以下，當吸著水減小時，木材細胞長度上的干縮不如截面的變細來的得大，所以縱向干縮極小。
弦向干縮大于徑向干縮的原因是：
（1）木射線細胞在徑向上是它的長度，在弦向上是它的端面，而木射線的橫向干縮較縱向干縮大；
（2）木射線沿徑向排列，牽制著其它縱行細胞的收縮，而弦向上就不受這種牽制作用；
（3）有些細胞在干縮時，弦向受到壓力而徑向卻微有伸長；
（4）木材徑而細胞壁上的紋孔大而多，細胞壁的含量少，也就干縮小；而木材弦面細胞壁的紋孔小而少，細胞壁的含量多，也就干縮大。
由于木材在各個方向上的干縮不同，在使用木材時應引起重視，縱向干縮（沿著纖維方向的干縮）極小，在工業生產上不考慮留有干燥余量；由于一般成材大多都是弦面板，配料時必須留有足夠的干縮余量。
在干燥過程中，由于木材在徑向與弦向的干縮率不同，在同一含水率階段二者的差別越大，木材發生干裂的可能性也越大。若徑向與弦向的干縮率差別在干燥初期就比較大，木材將會發生表裂，在干燥中期與后期二者的差別還比較大時，木材將易于產生內裂。為避免上述現象的發生，在干燥工藝上就必須采取噴蒸處理（預熱處理、中間處理、后期處理）的措施。
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