首先要明確裂紋的概念，木材纖維與纖維之間分離所形成的裂隙叫開裂或裂紋。木材裂紋一般按類型和特點分為兩類：
按類型分，可分為干裂、輪裂、凍裂和徑裂四種。前三種一般為立木在生長時期因環境（包括氣候因子）或生長應力等因素所形成，后一種系木材在干燥過程中所形成。
干裂：系由于木材干燥不均而產生的徑向裂紋。斷面、材身均可發生。出現在端面的干裂叫端裂，位于材身順紋理方向的干裂叫縱裂。端裂和縱裂相連發展嚴重時，可使木材裂成大貫通裂可形成炸裂（端徑向炸裂成三塊以上，裂口寬度在10毫米以上），但多數劈裂系因撞擊而成。
輪裂（環裂）：系在嚴寒低溫作用下，立木從材邊到材心徑向開裂的裂紋。常產生在立木中，伐倒后，在干燥過程中會繼續擴展。輪裂又分為環裂（指開裂占年輪圓周的一半或一半以上）或整圈者和弧裂（指開裂占年輪圓不到一半者）兩種。
凍裂：系在嚴寒低溫作用下，立木從材邊到材心徑向開裂的裂紋。在樹外部縱長方向的裂口周圍，常呈腫起或棱角狀。松木中常伴有樹脂層，或油線。
徑裂：在心材或熟材內部，從髓心沿半徑方向開裂的裂紋。常產生在立木中，伐倒后，在干燥過程中將會繼續擴展。徑裂又可分為單徑裂（一條或兩條裂紋在同一直徑上）、復徑裂兩種；復徑裂也稱為輻射狀徑裂或星裂（幾條裂紋從髓心向各方向輻射）。
按裂紋分，可分為側面裂、端面裂、貫通裂三種。
側面裂：出現在木材側表面上，沿長方向，即縱向的裂紋。
端面裂：出現在端面裂上的裂紋。
貫通裂：相對材面或相鄰材面貫通的裂紋。
了解這些裂紋的概念后，更重要的是要知道裂紋對材質的影響，裂紋特別是貫通裂，會破壞木材的完整性，影響木材的利用價值，降低木材強度，尤其是順紋剪強度，木腐菌易由裂隙侵入而引起木材的變色和和腐朽。
在木材干燥過程中，由于木材在徑向與弦向的干縮率不同，在同一含水率階段二者的差別越大，木材發生開裂的可能性也越大。若徑向與弦向的干縮率差別在干燥初期就比較大，木材將會發生表面開裂，在干燥中期與后期二者的差別還比較大時，木材將易于產生內部開裂。為避免上述現象的發生，在木材干燥工藝上就必須采取噴蒸處理（預熱處理、中間處理、后期處理）措施，才能有效地降低開裂程度以至完全避免開裂現象。
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