| “寶馬雕車香滿路”、“笑語盈盈暗香去”。古人這些膾炙人口、令人陶醉的詩句描繪的就是現在為人們所熟知的著名香料樹木——檀香木。
檀香木因其散發的獨特香味而聞名于世，檀香木是檀香的心材部分，不包括檀香的邊材（沒有香氣，呈白色）。檀香隸檀香科檀香屬，是一種半寄生性小喬木，高可達8～15米，胸徑約20～30厘米，小者僅3～5厘米。原產地為印度哥達維利亞河流域，南至邁索爾邦及印度尼西亞，東、西到努沙登加省及東帝汶。另外，澳大利亞、斐濟及南太平洋其它島國、美國的夏威夷也出產檀香。
檀香木一般呈黃褐色或深褐色，時間長了則顏色稍深，光澤好，包漿不如紫檀或黃花梨明顯。質地堅硬、細膩、光滑、手感好，氣干密度為0.87～0.97千克/立方米，紋理通直或微呈波形，生長輪明顯或不甚明顯。
檀香的香氣醇厚，久則不甚明顯，但用刀片刮削，仍香氣濃郁，與香樟、香楠刺鼻的濃香相比略顯清淡、自然。有一些人用人工香精浸泡或噴灑木材用以冒充檀香木，香味一般帶有明顯的藥水味且不持久。 質量最好的檀香木產自于印度，其次為印尼。其中又以產自印度的老山檀為上乘之品。印度檀香木的特點是其色白偏黃，油質大，散發的香味恒久。而澳大利亞、印尼等地所產檀香其質地、色澤、香度均略為遜色，稱為 “柔佛巴魯檀”。多數新砍伐的檀木，常帶有刺鼻的香味和特殊的腥氣，所以制香時往往要先擱置一段時間，待氣息沉穩醇和之后再使用，有存放幾十年甚至上百年的檀香，這時檀香木的香味已經非常溫潤、醇和。
檀香樹是一種半寄生性植物，生長極其緩慢，通常要數十年才能成材，是生長最慢的樹種之一。檀香樹非常嬌貴，在幼苗期還必須寄生在鳳凰樹、紅豆樹、相思樹等植物上才能成活。因而檀香的產量很受限制，人們對它的需求又很大，所以從古至今，它一直都是既珍稀又昂貴的木材。 檀香，素有“香料之王”的美譽。用檀香制香歷來被奉為珍品，不過，檀香單獨熏燒，氣味不佳；但若能與其他香料巧妙搭配起來，則可“引芳香之物上至極高之分。”佛家對檀香更是推崇備至，以至佛寺也常被尊稱為“檀林”，“旃檀之林”。佛家習稱檀香為“栴檀”，意思是“與樂”，“給人愉悅”。
我國進口檀香木已有1000多年的歷史，當時檀香木是作為敬獻佛祖的貴重香料，伴隨著佛教傳入我國，后又從西藏、云南及東南沿海等地傳入內地各省區。虔誠的香客們為了表示對佛的虔誠，不惜高價購買這種點燃起來異常芳香的小塊檀香木，作敬香之用，后來逐步用于中醫、雕刻工藝品和高級化妝品等。北京雍和宮有一座用檀香雕刻的巨佛像，高26米，直徑3米，它是西藏七世達賴喇嘛為感謝清朝中央政府為他平息了叛亂，用重金從尼泊爾買來一株巨大的檀香樹，動用成千上萬的人，花了整整3年時間運到京城，請能工巧匠雕琢而成的舉世無雙的藝術珍品。許多西方國家都有婚嫁祭祀時燃燒檀香木的習俗，并延續到今天，印度總理甘地夫人遇難時就燃燒了一噸重的檀香木。
檀香木極其珍貴，品質好的檀香木現在的市價已經在千元/斤以上。檀香常用來做檀香扇、佛像、佛珠及其他雕刻品，藥用或提取檀香油，珍貴無比。
由于檀香的珍貴，市場上用檀香屬其他木材或者其他有香味的木材來冒充檀香木。我國的一些廠家多以白色椴木、柏木、黃蕓香、樺木、陸均松經過除色、染色，然后用人工香精浸泡、噴灑來冒充檀香木。
我國天然檀香樹早在明清時期就已經被砍伐殆盡。現在國內的檀香原木都依賴進口。因檀香木生長條件苛刻，產量極低，全球僅存的天然檀香木只有印度、斐濟和澳大利亞，且嚴格的保護措施和高額關稅限制出口，市面上的檀香木已是難得一見。
南方的夏季，炎熱無比，酷暑令人難耐，但如果你扇起那古色古香的檀香扇，悠悠的涼風便會伴隨著陣陣清香撲面而來，你頓時就會感到神清氣爽，心曠神怡。當你使用檀香皂沐浴之后，定會覺得渾身清爽，且縷縷幽香久久不散，那香味甚似《紅樓夢》里林黛玉袖中飄出的“奇香”。家中擺放檀香制品芳馨經久，檀香木置于櫥柜之中有熏衣的作用，使你的衣物帶有淡淡天然高貴的香味。
檀香木具有極強的耐腐性。1987年江蘇淮安縣出土的明代王鎮夫婦合葬墓，同樣模式的墓坑和棺槨，只因為王鎮的棺材是用檀香木制作而成，發掘時尸體仍然完好無損，其夫人卻因為棺木不是檀香木制造的，便僅存骸骨。
檀香木還可蒸餾提取精油，檀香油在醫藥上有廣泛用途，具有清涼、強心、滋補等功效，可用來治療膽汁病、膀胱炎、淋病以及腹痛、發燒、嘔吐等癥。檀香油又是制造高級香水、香皂、化妝品的
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