前言
木材干燥時，其中所含水分（自由水，約束水，水蒸氣）是利用不同的機構（me－chanism），經由不同的流通管道，自中心移至表面而蒸發。在移動過程中，水分可能隨木材中的實際狀況自某一形式轉換為另一形式（圖2．8．）。一般生材在常溫下其約束水約占其全干重的30％，余者除極微量的水蒸氣外，均為自由水。以大葉桃花心木（Swietenia macrophylla）為例，其原始含水率約60％左右：故可粗估一半為約束水，一半為自由水。若為臺灣杉（Talwanla cryptomerioides），因其原始含水率高達150％以上，故其自由水亦增為約束水的4倍以上。約束水的含量永遠是一常數（30％左右）。水分移動的速率完全受制于下列因素。
物理因素
溫度、相對濕度、和空氣循環等物理因素對木材水分移動的影響乃一深奧而復雜的學科，本文僅簡要敘述其基本原理。
溫度
熱(heat）是木材水分蒸發時必須獲得運動能量（kinetic energy）的根源，同時水分蒸發的快慢全賴單位時間內熱能的供應情形以及加熱媒體（空氣）吸收水分的能力而定。干燥是由木材表面逐漸向內層進行，假如溫度一定，則蒸發率會隨木材水分的減少以及空氣中蒸氣壓力的增加而逐漸降低。所以，欲保持穩定的蒸發率，必須能使木材水分獲得附加熱能(additional energy），或者降低干燥窯內的蒸氣壓力。此可藉提高溫度（更多的熱能）或降低相對濕度（較低的蒸氣壓力）以達成。故欲使溫度在50℃（122下）時之蒸發率等于70℃（158oF）之蒸發率，則必須盡量降低相對濕度；藉增加干燥空氣的水分親和力（moisture affinity）來補償熱能的減少。但如此處理可能會形成劇烈的水分梯度，使木材發生干裂而招致“貶質”（degrade）。另一方面，提高溫度可加速水分的移動，雖需維持較高的濕度以防干裂，但不致過份影響干燥速率。
談到溫度，有一事應牢記于心，即在干燥過程中窯內之干球溫度必高于木材溫度。當木材含有自由水時，其溫度約等于濕球溫度，而且只要有充足的水分移至木材表面，必會一直保持此一溫度。一俟自由水的供應量減低，而木材之含水率接近纖維飽和點時，木材溫度會開始上升向干球溫度靠近。倘若木材之含水率達于零點（0％），其溫度也可能達到干球溫度。
含有大量自由水之生材，每蒸發一克（gram）水需要580卡 （calorie）的熱量。含水率低于30％時，則需要較多的熱量（詳如圖3．1．）。
3．1．2相對濕度與平衡含水率
所謂相對濕度（RH），是指在某一特定溫度與壓力下，單位體積空氣中所含水蒸氣的總量與在同一條件（溫度、壓力、體積不變）下空氣呈飽和狀態時所含水蒸氣總量之比率而言。例如：在常壓與60℃時每立方公尺（m）空氣所含飽和水蒸氣之總重量應為131克，而今僅含有72克，則其RH為72/131：或55％。提高空氣溫度即可提高其含蓄（保持）水分的能力：是故溫度提高后必須在單位體積內增加水分，方能使其飽和或維持原有濕度，否則相對濕度必會降低。例如：將600C相對濕度100％之溫度升高為70℃，由于空氣含蓄水分之能力（moistureholding capacity）增加,其相對濕度則降為 64％。
木材干燥時，是以干濕球濕度計（dryand wet－bulb psychrometer）來測定相對濕度。干濕球溫度讀數的差異謂之“濕球差”，與大氣的相對濕度直接有關。濕布袋蒸發愈怏，濕球之溫度愈低，濕球差亦愈大，相對濕度也就愈低。（詳請參閱2．7）。
窯內之相對濕度并不能直接顯示其干燥能力（aryins capacity），所以干燥基準表（drying schedule）均以干球溫度和濕球溫度（或平衡含水率）二者，或干球溫度、濕球溫度、以及平衡含水率（EMC）三者來表示（組合）之。例如，干燥某種木材，開始時，所用之干球溫度為60℃（140下）濕球差度為50C（90F），則其平衡含水率為 13％。溫度愈高，平衡含水率愈低則干燥愈快。根據此一觀念，即可巧妙操縱窯內條件，以控制干燥速度。在干燥過程中由干球溫度與相對濕度所形成之平衡含水率僅與被干木材的直接表面有關；但其也可作為窯內干燥條件以及木材水分梯度激烈程度的指針。
空氣循環
窯干時，需要持續不斷的空氣循環以便將熱量傳送到被干木材，同時將木材所蒸發的水分帶離村面。為提高干燥效率，此循環氣流在通過材堆之前必須不斷地予以“調整”，使其溫度與濕度有利于水分移動。再者，此循環氣流的運動速度亦必須夠快，傅使木材表面水分能有效地蒸發。當干而熱的氣流通過材堆之后，自會變得較涼而潮濕。如果風速不夠強，則材堆（pile，load，lumber stack）中間的干燥條件必會偏離控制室（儀表）內所設定標準，降低了干燥速度，高風速同時也可以減少窯內的循環死角（dead spots）促進均勻干燥。
木材干燥時，其表面之水分并未直接進入主要的人工氣流（air stream）。在此人工氣流（即循環氣流）與木材之間尚存有一層運動緩慢并呈飽和狀態的薄膜稱作“境界層” （boundar layer）。此境界層之蒸氣壓力比人工氣流高出甚
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